Reconocido por la UNESCO como la Reserva de la Biosfera, un viaje al lago Tonle Sap de Camboya promete proporcionarle una experiencia para recordar toda la vida. Pero, ¿qué hay que ver en el lago Tonle Sap? Descubramos toda la información sobre este lugar, considerado el "corazón" de Camboya.
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1. ¿Dónde está el Tonlé Sap?
El lago Tonlé Sap, también conocido como el Gran Lago, es el mayor lago de agua dulce del sudeste asiático. Situado al noroeste de la llanura del río Mekong, en la provincia de Siem Reap (Camboya), se considera el "corazón" del país y un fascinante destino ecoturístico durante la temporada de crecidas, que atrae a visitantes de todo el mundo.
2. ¿Por qué merece la pena visitar el lago Tonlé Sap de Camboya?
Tonlé Sap, con una historia de miles de años, se formó alrededor de 5500 años a.C. debido a la colisión entre el subcontinente indio y Asia.
Como uno de los mayores lagos de agua dulce del mundo, Tonlé Sap alberga más de 160 especies de peces, 40 especies de aves y muchos animales raros. Este lago es el principal suministro de la economía, la cultura y la sociedad de Camboya, ya que proporciona agua dulce para las actividades cotidianas, el riego y la pesca, que dan sustento a tres millones de personas y aportan el 75% de los peces de agua dulce del país y el 60% de sus proteínas.
Durante la estación seca, de noviembre a mayo, el lago es bastante estrecho y poco profundo, con una profundidad media de 1 metro y una superficie de 10.000 km². A partir de junio, durante la estación lluviosa, el caudal del río Tonlé Sap se invierte, alimentando el lago en vez de drenarlo hacia el río Mekong. Esto hace que suba el nivel del agua, ampliando la superficie del lago a 16.000 km². La profundidad puede alcanzar entre 9 y 14 metros, inundando los campos y bosques circundantes. En octubre, el caudal vuelve del lago al río Mekong. Esta regulación del caudal ayuda a evitar inundaciones en el delta del Mekong durante la estación de lluvias y, durante la estación seca, cerca del 50% del agua del delta procede del lago Tonlé Sap.
Históricamente, la zona del lago Tonlé Sap siempre ha sido un área importante para la agricultura y la pesca en Camboya y ha sustentado en gran medida Angkor, la mayor metrópolis preindustrial de la historia. Durante el apogeo de Angkor, el lago Tonlé Sap era tan importante para el Imperio Jemer como el Nilo para los egipcios.
3. ¿Qué ver y hacer en el lago Tonle Sap de Camboya?
3.1. Paseo en barco por el lago Tonlé Sap
Una experiencia ineludible es un paseo en barco para admirar las maravillas del lago Tonlé Sap. En un barco local, podrá disfrutar del aire fresco y admirar el inmenso paisaje natural. La vista del lago al atardecer es particularmente impresionante, con colores cambiantes que hacen que el panorama sea aún más fascinante.
3.2. Estancia en una familia local
Para una experiencia más envolvente, considere la posibilidad de alojarse en una casa de familia. Vivir como un lugareño le permitirá descubrir el tranquilo estilo de vida a orillas del río y olvidarse del estrés diario.
3.3. Explorar la Reserva Ornitológica de Prek Toal
Prek Toal es un extenso humedal al noroeste del Tonlé Sap, conocido como el "paraíso de las aves", con más de un millón de pájaros, entre ellos muchas especies raras. Una excursión en barco le llevará a descubrir esta reserva natural.
3.4. Degustar la cocina local
Tonlé Sap también es famoso por su cocina única, una combinación de sabores jemeres tradicionales e ingredientes del río. No hay que perderse platos como la sopa de pez serpiente, el pescado a la parrilla, el amok (plato a base de pescado, huevos, coco y especias) y el Nom banh chok (plato de fideos con caldo de pescado, cerdo asado, huevos de codorniz y verduras frescas).
4. Visitar los pueblos flotantes
Alrededor del lago habitan muchos camboyanos de origen vietnamita que viven en barcos en pueblos flotantes. La mayoría de los pescadores del lago Tonlé Sap son de origen vietnamita. Llevan mucho tiempo viviendo en Camboya y son los principales proveedores del mercado de pescado del país. Durante el régimen de los Jemeres Rojos (1975-1979), muchos de ellos huyeron a Vietnam y sólo regresaron tras la caída del régimen, reanudando la pesca en el Tonlé Sap. La pesca en el lago da sustento a 3 millones de personas y proporciona el 75% de los peces de agua dulce y el 60% de las proteínas a los camboyanos. No se pierda una visita a pueblos flotantes como Kampong Phluk, Chong Khneas y Kampong Khleang. Estos pueblos ofrecen una experiencia única, con casas sobre pilotes construidas sobre sólidos postes de madera.
4.1. El pueblo flotante de Chong Kneas
Chong Kneas es el pueblo flotante más famoso del lago Tonlé Sap, situado a sólo 15 km de Siem Reap, lo que lo hace fácilmente accesible. Sin embargo, debido a su popularidad, también es el pueblo más frecuentado por los turistas de la zona.
Las casas flotantes de Chong Kneas están firmemente ancladas a la orilla durante la estación seca. Construidas sobre enormes balsas, estas estructuras están equipadas con neumáticos en los laterales para evitar colisiones con otras casas. El pueblo alberga casas sobre pilotes y flotadores, escuelas e incluso iglesias que se mueven con el nivel del agua.
Chong Kneas es también el punto de partida de los barcos con destino a Battambang y Phnom Penh. Si piensa visitar estos lugares, un viaje en barco desde Chong Kneas puede ser una experiencia única.
Entrar en el pueblo flotante cuesta 30 dólares. Sin embargo, las excursiones a la aldea corren a cargo de empresas privadas y no benefician a la comunidad local. Por eso es importante ser precavido al comprar en la aldea, ya que las estafas son habituales. En particular, hay que tener cuidado con los que venden arroz en beneficio de los niños pobres, ya que no está claro adónde va a parar el arroz vendido.
4.2. El pueblo flotante de Kampong Phluk
Kampong Phluk es un pueblo sobre pilotes situado en la entrada principal del lago Tonlé Sap, a unos 30 km de la ciudad de Siem Reap. Las casas sobre pilotes están construidas a unos 10 metros por encima del arroyo que desemboca en el lago. Durante la estación de lluvias, de junio a octubre, el agua sube, haciendo que las casas parezcan flotar sobre el agua, una experiencia realmente única.
Si se visita el pueblo durante la estación seca, se pueden recorrer los caminos de tierra en bicicleta o tuk-tuk, lo que permite ver de cerca la vida cotidiana de los lugareños. La entrada al pueblo cuesta 5 dólares en la estación seca y 20 en la lluviosa, un precio bastante asequible.
A diferencia de otros centros turísticos como Chong Kneas, Kampong Phluk ofrece una experiencia más auténtica y está menos abarrotado de turistas. Los lugareños viven principalmente de la agricultura y la pesca estacional, otra razón por la que el pueblo es único.
Para vivir una experiencia más auténtica, se puede optar por explorar el manglar o el bosque inundado en una pequeña embarcación. También hay algunos restaurantes flotantes que apoyan el turismo local, lo que permite saborear la cocina local y apoyar a la comunidad.
4.3. El pueblo flotante de Mechrey
El pueblo flotante de Mechrey, situado a 25 km al suroeste de Siem Reap, ofrece una experiencia única y pintoresca. Incluso el mero trayecto en tuk-tuk para llegar hasta allí es una experiencia memorable. Mechrey se encuentra cerca de la reserva ornitológica de Prek Toal, hogar de cientos de especies de aves en un vasto bosque. Si le gusta fotografiar la naturaleza, las oportunidades de esta zona le encantarán.
Explore el singular estilo de vida de los habitantes de este pueblo flotante, con casas decoradas con plantas y verandas adornadas con pilas de madera. También se pueden observar muchos animales que viven bajo las casas flotantes. La comunidad de Mechrey vive principalmente de la pesca, pero cada vez se orienta más hacia el desarrollo del ecoturismo.
Si desea apoyar a la comunidad local, es aconsejable reservar una excursión con una agencia local, como Prek Toal Tours. Parte de lo recaudado se destina a Prek Toal Community Healthcare y Prek Toal Home and Life's Project, para mejorar el nivel de vida de la población. No olvide hacer una visita a Artisans Angkor para comprar algún recuerdo artesanal antes de regresar a Siem Reap.
Es importante tener en cuenta que donar arroz a los huérfanos locales puede hacer más mal que bien. Es mejor donar dinero a organizaciones acreditadas, como The Lake Clinic, que ofrece atención médica a las comunidades ribereñas del lago Tonlé Sap. Así ayudará a la comunidad local de forma responsable y sostenible.
4.4. El pueblo flotante de Kampong Khleang
Situado a unos 50 km de la ciudad de Siem Reap, Kampong Khleang es el mayor pueblo flotante del lago Tonlé Sap y también el más alejado de Siem Reap. Debido a su remota ubicación, Kampong Khleang no está tan masificado como otros pueblos flotantes de la zona, lo que lo convierte en una opción atractiva para quienes buscan una experiencia más auténtica y un ritmo de vida más relajado.
A diferencia de otros pueblos flotantes, que suelen caracterizarse por estructuras turísticas artificiales, Kampong Khleang es una auténtica aldea local, donde los residentes llevan a cabo su vida cotidiana. Además de hacer una excursión en barco para visitar la aldea, también se puede pasear por las diversas pasarelas que conectan las distintas zonas de la aldea, explorando templos y casas.
Kampong Khleang es único porque combina casas flotantes y casas sobre pilotes. Al visitar este pueblo, se pueden explorar ambos tipos de viviendas típicas del gran lago camboyano. Durante la estación seca, las casas flotantes están ancladas alrededor del lago y sólo se mueven durante la estación lluviosa.
Kampong Khleang está considerado el más bello de los pueblos flotantes del lago Tonlé Sap. A diferencia de otros pueblos flotantes, Kampong Khleang no exige pagar entrada para recorrerlo. Si se desea visitar una casa flotante o una casa sobre pilotes, el coste es de 20 dólares. La recaudación de los viajes en barco, gestionados y administrados por los lugareños, se destina a ayudar a la comunidad local.
5. Consejos para visitar el lago Tonle Sap de Camboya
5.1. ¿Cómo llegar a Siem Reap?
Desde Phnom Penh se puede llegar a Siem Reap en autobús, coche privado o barco. Si viene de países vecinos como Vietnam, el avión es la opción más cómoda, con vuelos directos ofrecidos por compañías como Vietjet Air y Vietnam Airlines.
5.2. ¿Cómo llegar a Tonlé Sap?
El lago se encuentra a unos 25 km del centro de Siem Reap. Puede unirse a excursiones organizadas o tomar tuk tuk, taxis o alquilar una moto o un coche para llegar a Tonlé Sap..
5.3. ¿Cuándo visitar Tonlé Sap?
La mejor época para visitar Tonlé Sap es durante la estación seca. La estación seca (de noviembre a marzo) es ideal para explorar los pueblos flotantes, mientras que la estación lluviosa (de abril a octubre) ofrece la experiencia única de navegar por el lago ampliado.
5.4. Itinerario de visita del lago Tonlé Sap
Si visita Camboya, una excursión por el lago Tonlé Sap encaja fácilmente en su itinerario de viaje. Esta excursión sólo dura medio día y el lago está cerca de la ciudad de Siem Reap.
Desde Siem Reap, puede comenzar su visita en los pueblos flotantes de Mechrey o Chong Kneas. Podrá explorar la biosfera de Prek Toal, con sus reservas de aves migratorias, y el bosque inundado de Kompong Phluk.
Si se parte de Phnom Penh, conviene visitar el pueblo flotante de Kampong Khleang antes de continuar viaje hacia Battambang o Kompong Thom.
También es posible llegar a los pueblos en barco desde Phnom Penh. El viaje en lancha rápida dura entre seis y siete horas durante la marea alta.
Se recomienda reservar al menos un día para explorar el lago y la vida local. Si es posible, pase la noche en una casa de familia en la aldea de Kampong Kleang para disfrutar de una experiencia aún más completa.