Guía completa de Surat Thani, Tailandia: Provincia de las Cien Islas

Surat Thani no es el destino más famoso de Tailandia, pero si tienes tiempo, vale la pena explorarlo. Como puerta de entrada a las famosas islas de Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao, esta ciudad ofrece más de lo que parece a simple vista. Desde aquí, puedes llegar fácilmente a Koh Samui, pero antes de seguir tu camino, ¿por qué no descubrir lo que Surat Thani tiene para ofrecer? Además de ser un importante puerto, la ciudad cuenta con algunos rincones encantadores que merecen una visita.

1. ¿Dónde está Surat Thani?

Surat Thani es una ciudad del sur de Tailandia y capital de la provincia homónima. Situada a 651 km al sur de Bangkok, se encuentra en la costa del golfo de Tailandia, cerca de la desembocadura del río Tapi, el más largo del sur de Tailandia. Su nombre, que significa “Ciudad de la Buena Gente”, se lo dio el Rey Rama VI, conmovido por la amabilidad, hospitalidad y profunda espiritualidad de sus habitantes.

Apodada “la provincia de las cien islas”, Surat Thani posee algunas de las joyas más encantadoras del país, diseminadas a lo largo de su litoral: las islas de Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao y el Parque Nacional Marino de Mu Koh Ang Thong, un entorno virgen de lagunas esmeralda y espectaculares acantilados de piedra caliza. Más allá del turismo, Surat Thani es también una importante ciudad portuaria, que desempeña un papel clave en la distribución de productos regionales como el caucho y los cocos.

2. ¿Cuál es el mejor mes para visitar Surat Thani?

El clima templado y cálido de Surat Thani, con escasas variaciones de temperatura, lo convierte en un destino agradable durante todo el año. Sin embargo, es mejor evitar los meses de octubre a diciembre, ya que es el periodo más lluvioso, con tormentas ocasionales. Surat Thani disfruta de un clima tropical monzónico, típico de Tailandia, con dos estaciones:

• La estación seca dura de diciembre a abril. Es la época ideal para visitar Surat Thani, con cielos despejados, poca lluvia y mar en calma, perfecta para disfrutar de las paradisíacas playas, dar paseos en barco, explorar las islas circundantes como Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao y visitar los animados mercados nocturnos.

• La temporada de lluvias comienza en mayo y termina en diciembre. Sin embargo, en Surat Thani suele llover menos que en Phuket, y las islas del Golfo son las que menos. Esto se debe a que el monzón del suroeste del océano Índico llega primero a la costa de Andamán y es frenado por la península malaya. Como resultado, las islas de Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao pueden disfrutar de un tiempo bastante suave hasta agosto/septiembre, y sólo empiezan a ser muy lluviosas a partir de mediados de octubre. Algunos viajeros eligen esta temporada turística baja porque el ambiente es más tranquilo y los precios más atractivos.

3. ¿Cómo llegar a Surat Thani?

Hay varias maneras de ir de Bangkok a Surat Thani, dependiendo de su presupuesto y del tiempo de que disponga.

3.1. En avión

• Duración: 1h15 - la forma más rápida y eficaz

Si quiere aprovechar al máximo el tiempo, volar es la mejor opción. Varios vuelos diarios desde los aeropuertos Suvarnabhumi (BKK) y Don Mueang (DMK) de Bangkok le llevarán a Surat Thani en sólo hora y media. El aeropuerto de Surat Thani (URT), aunque pequeño, es una opción cómoda para acceder al sur de Tailandia.

Thai AirAsia, Nok Air y Thai Lion Air ofrecen billetes asequibles, sobre todo si se reserva con antelación. Una vez en el aeropuerto de Surat Thani, se pueden tomar autobuses o taxis a la ciudad o ir directamente al puerto para las islas (entre 1,5 y 2 horas).

Si se visita la isla de Koh Samui, es posible tomar un vuelo directo desde una gran ciudad al aeropuerto internacional de Samui (USM), en la isla.

3.2. En tren

• Duración: de 9 a 12 horas

Los trenes salen de la estación central de Krung Thep Aphiwat, en Bangkok, y llegan a la estación de Surat Thani (antes conocida como estación de Phun Phin) en unas 9 a 12 horas. Hay 9 trenes directos al día, pero si quiere llegar descansado y ahorrarse una noche de hotel, debe optar por los trenes nocturnos, como el 85, el 167 o el 39/41, para llegar a su destino por la mañana.

Los trenes nocturnos con cama y aire acondicionado ofrecen un buen nivel de confort. Es aconsejable optar por una litera inferior, más amplia e íntima, con ventana. Cada litera tiene espacio para el equipaje, cortinas, sábanas limpias, almohadas y mantas.

La estación de tren de Surat Thani está a 15 km del centro de la ciudad. Se puede coger un autobús local (naranja) por unos 20 baht. El trayecto dura unos 50 minutos. Si se prefiere más comodidad, hay muchos taxis esperando fuera de la estación.

3.3. En autobús

• Duración: unas 10 horas - el más barato

Para los viajeros con un presupuesto ajustado, los autobuses salen todos los días de la terminal de autobuses de Bangkok (New Southern Bus Terminal) y llegan a Surat Thani en unas 10 horas. Los autobuses salen a diario entre las 7.00 y las 20.40 horas, operados por varios operadores locales, como Lomprayah, Phantip Travel y Sombat Tour. Aunque algunos autobuses ofrecen asientos reclinables y aire acondicionado, no es la forma más cómoda ni segura de viajar, y no se recomienda si se viaja con niños.

4. Cómo moverse por Surat Thani

Surat Thani ofrece varias opciones de transporte para explorar la ciudad y sus alrededores. Estas son las formas más habituales:

4.1. Barco

Para llegar a las islas vecinas o desplazarse entre los puertos y playas de Surat Thani, el barco es una solución práctica. Existen distintos tipos de embarcaciones, como transbordadores, catamaranes y lanchas rápidas. Cada opción tiene ventajas e inconvenientes según sus necesidades y preferencias.

4.2. Taxis

El taxi es una forma rápida de llegar a las principales atracciones de la ciudad de forma independiente. También evita el polvo y el calor, sobre todo en temporada alta. Sin embargo, es importante tener en cuenta que los taxis en Surat Thani son relativamente caros, lo que puede aumentar su presupuesto de viaje.

4.3. Coche privado

Si busca un transporte privado que le ofrezca comodidad y seguridad, un coche particular es una excelente opción. Con un conductor local experimentado, no tendrá que preocuparse por cuestiones de seguridad durante el viaje. Además, esta solución es ideal para los viajes en grupo, ya que permite compartir los gastos.

5. Qué hacer y visitar en Surat Thani?

5.1. Koh Samui

Koh Samui es un destino ideal, tanto si busca unas vacaciones relajantes como una emocionante aventura. La isla es famosa por sus paradisíacas playas y su rico ecosistema marino. Además de sus magníficas playas, perfectas para bucear y practicar snorkel, Koh Samui alberga muchos lugares únicos impregnados de cultura local y tradiciones religiosas, como el pueblo pesquero, el mercado nocturno y los templos.

5.2. Koh Phangan

Koh Phangan cautiva a los veraneantes por su belleza natural virgen, sus largas playas de arena blanca y sus aguas cristalinas. Una de las particularidades de la isla es su famosa Fiesta de la Luna Llena, que se celebra todos los meses en la playa de Haad Rin. Es uno de los acontecimientos más famosos de Tailandia y atrae a miles de viajeros de todo el mundo para disfrutar de animadas veladas con música, espectáculos de luz y actuaciones al aire libre. Más información sobre la Full Moon Party.

5.3. Koh Tao

Koh Tao es famosa por sus aguas turquesas, playas de arena fina y magníficos arrecifes de coral. Es un paraíso para los amantes del submarinismo y los deportes acuáticos. La isla es una opción excelente para quienes deseen explorar el fondo marino mientras disfrutan de otras actividades playeras.

5.4. Khao Sok

Khao Sok es uno de los parques nacionales más famosos de Tailandia y una visita obligada en Surat Thani. Esta inmensa selva virgen, la mayor del sur de Tailandia y una de las más antiguas del mundo, ofrece paisajes majestuosos y una biodiversidad excepcional. Alberga una gran variedad de especies vegetales y animales, algunas de ellas raras y en peligro de extinción.

El parque atrae a muchos excursionistas de todo el mundo. Además del senderismo, también se pueden practicar varias actividades interesantes, como kayak y tubing. Una de las joyas del parque es el lago Cheow Lan, un lago artificial rodeado de impresionantes formaciones kársticas, ideal para dar un paseo en barco..

5.5. Parque Nacional Marino de Ang Thong

El Parque Nacional Marino de Ang Thong está enclavado en el Golfo de Tailandia, frente a la costa de Surat Thani. Formado por 42 islas vírgenes, ofrece acantilados de piedra caliza, lagunas esmeralda, playas de arena blanca y frondosos bosques.

Esta joya alberga una fascinante biodiversidad, tanto marina como terrestre, con monos, nutrias, cálaos y una gran variedad de corales y peces tropicales. Los visitantes pueden explorar sus islas en kayak, caminar hasta impresionantes miradores, bucear en sus aguas cristalinas o simplemente disfrutar de la playa.

5.6. Mercado nocturno y comida callejera

Surat Thani tiene una animada vida nocturna, con varios mercados nocturnos, de fin de semana y de comida callejera, el más popular de los cuales es el mercado de San Chao (o mercado nocturno de comida callejera, como muestra el mapa de Google). Situado junto a un santuario Hokkien profusamente decorado, este mercado de tamaño medio es reconocible por su arco rojo de estilo chino, marcado con la inscripción “ตลาดศาลเจ้า”, que significa “mercado del santuario”.

Aquí se alinean multitud de puestos que ofrecen comida callejera tailandesa a precios asequibles, desde curry sureño y crujientes tortitas hasta brochetas de pescado a la parrilla con salsa de chile, albahaca picada y hojas de lima. Puede sentarse en una tranquila mesa bajo un puesto o en las escaleras que bordean el río Tapi, donde las vistas añaden un toque de serenidad. Aquí también se vende artesanía, ropa y recuerdos.

5.7. Vida local en el manglar

A sólo 30 minutos de Surat Thani, Leeled es una pequeña comunidad enclavada en el corazón de los manglares, que muestra un modo de vida tradicional bien conservado. Durante siglos, los lugareños han vivido de este rico ecosistema, desarrollando habilidades únicas como la fabricación de pasta de gambas, postres de palma nipa y trabajos de mimbre. Los barcos siguen siendo el principal medio de transporte de pescadores y agricultores en estos canales.

Aquí podrá dar un paseo en barco a la sombra de los manglares, descubrir la artesanía y la gastronomía locales y aprender prácticas de ecoturismo. Al anochecer, miles de luciérnagas se encienden a un ritmo constante y silencioso, parpadeando y titilando como luces de Navidad, creando una atmósfera mágica desde el canal hasta la costa.

5.8. Embarcadero de Donsak

Donsak es el principal muelle de la provincia de Surat Thani, desde donde parten los grandes transbordadores Seatran, Raja y Lomprayah hacia las islas vecinas de Koh Samui, Koh Phangan y Koh Tao. Se encuentra a unos 66 km al noroeste de la ciudad de Surat Thani, a unos 93 km del aeropuerto internacional de Surat Thani y a 78 km de la estación de ferrocarril.

Si le sobra un poco de tiempo antes de embarcar en el ferry, hay algunas atracciones locales interesantes cerca del muelle de Donsak. Nangkam, Laem Prathap y Sichon son playas serenas de arena blanca y aguas turquesas transparentes. El templo budista Wat Nang Kam es tranquilo y espacioso, con una impresionante arquitectura tailandesa y un interior cautivador. El encantador puente de madera de Ao Taled, que se extiende más allá del bosque de manglares y se adentra en el mar, es un lugar ideal para la observación de aves, mientras que el cabo Prathap ofrece impresionantes vistas del golfo de Tailandia y el pueblo pesquero.

6. Alojamiento: ¿Dónde dormir en Surat Thani?

Si llega tarde a Surat Thani y no puede llegar enseguida a su próximo destino, tendrá que pasar la noche. No se preocupe, el alojamiento en Surat Thani es asequible y ofrece un buen nivel de confort.

Hoteles recomendados en Surat Thani :

• Hotel Rajthani

• Hotel My Place At Surat

• S.22 Hotel Suratthani

• Paragon Hometel

• S Tara Grand Hotel.

7. ¿Qué comer en Surat Thani?

Surat Thani, en el sur de Tailandia, es famosa por su marisco fresco y su deliciosa cocina. Durante su visita, no deje de probar platos imprescindibles como la sopa picante de marisco Tom Yum Talay, el cangrejo al vapor naturalmente dulce o el sabroso pescado a la parrilla con sal. También son muy populares el curry massaman y el arroz frito con marisco. Paseando por los mercados nocturnos locales, descubrirá los diferentes sabores de la comida callejera de Surat Thani, que seguro le dejarán una impresión inolvidable.

Las especialidades culinarias imprescindibles de Surat Thani:

• Khao Yum: delicioso plato que combina arroz blanco y varios ingredientes frescos, como hierbas, limón, coco, gambas secas y cerdo.

• Kua Kling: plato de cerdo salteado con especias como ajo, guindilla y hierbas aromáticas, que ofrece un sabor picante y fragante.

• Kanom Jeen: Sopa de fideos de arroz tradicional del sur de Tailandia, servida con diversas salsas, verduras frescas, huevos duros y especias.

• Gai Med Ma Muang: plato emblemático de Surat Thani, elaborado con pollo salteado con anacardos y especias.

• Marisco fresco: Gracias a su proximidad al mar, Surat Thani ofrece una gran variedad de marisco, normalmente a la plancha o al vapor para conservar su sabor natural.

8. Qué llevarse de Surat Thani

Hay muchos recuerdos que puede regalar a sus seres queridos tras un viaje a Surat Thani. He aquí algunas sugerencias:

• Artesanía de bambú y madera: Surat Thani es famosa por su artesanía de bambú y madera, que incluye artículos decorativos como cestas, lámparas de cabecera y mucho más.

• Coco fresco y productos derivados: los productos derivados del coco, como el aceite, la mermelada y los dulces, son deliciosos y nutritivos.

• Pla Ra: es una salsa de pescado fermentado típica del sur de Tailandia, ideal para condimentar sus platos.

• Alfombras y textiles tejidos a mano: Elaborados con fibras naturales y tejidos a mano, estos productos combinan sencillez y elegancia, lo que los convierte en el regalo original perfecto.

• Perfumes y aceites esenciales vegetales: Los perfumes y aceites de masaje con extractos naturales de flores y hierbas son una excelente opción como souvenirs.

9. Consejos de viaje para Surat Thani

• Compre una tarjeta SIM 4G nada más llegar a Tailandia, disponible en el aeropuerto o en minimercados, para poder mantenerse en contacto en todo momento durante su viaje.

• Cambia tu dinero después de llegar, ya que el tipo de cambio en Tailandia suele ser mejor. El aeropuerto suele ofrecer el peor tipo, así que lo mejor es ir a una oficina de cambio, que se puede encontrar en todas partes sin problemas.

• Asegúrese de llevar dinero en efectivo para las compras en mercados y puestos callejeros, ya que no siempre se acepta el pago con tarjeta. Sin embargo, los grandes centros comerciales sí permiten el uso de tarjetas bancarias.

• No se pierda especialidades locales como el marisco, el Tom Yum y el Som Tum.

• Lleve sus medicamentos esenciales y unas tiritas para cubrir cualquier eventualidad.

• Lleve crema solar para protegerse de los rayos UV.

• Una sombrilla o un sombrero pueden ser útiles para protegerse del calor.

• No olvide el bañador para disfrutar del mar o explorar el fondo marino buceando.

• Respete la fauna marina durante sus actividades náuticas para preservar el ecosistema.

Surat Thani no tiene muchas atracciones importantes, por lo que es aconsejable pasar aquí sólo un día antes de continuar el viaje. También puede convertirla en una escala relajante y combinar su estancia con una excursión a las islas de los alrededores.

Fuentes: Oficina Nacional de Turismo de Tailandia

Lea también: Visado para Tailandia